Baguettes chinoises de Xinran

Baguettes chinoises, de Xinran, Ed. Philippe Picquier, 2008, 335 p

"Baguettes" est l'expression utilisée dans la campagne de l'Anhui pour désigner les filles, utilitaires et fragiles, contrairement aux "poutres", c'est-à-dire aux garçons, qui soutiennent une maison.

La mère des soeurs Trois, Cinq et Six est considérée plus bas que terre car, malgré ces six enfants, elle n'a pas réussi à "pondre un oeuf". De même leur père est la risée du village car il n'a pas été capable de "planter sa graine". Il n'a pas donné de noms à ces filles qui portent à la place le numéro de leurs naissances.
Comment mieux résumer la non-valeur de l'existence des filles, dans les mentalités de la campagne ?
Et encore, heureusement que leurs oncles font partie de " la brigade de production" ce qui permet à la famille d'être nombreuse (normalement les naissances sont régulées en Chine à cette période), sinon il est probable que les sœurs aînées auraient connu des "morts naturelles" à répétition.
Nous ne sommes pas dans la Chine ancienne, mais à notre époque, l'histoire se passe vers les années 90 et 2000.

Malgré cela le roman n'est pas sombre. L'écriture, sans être transcendante, et fraîche, souvent pleine d'humour.On plonge dans l'atmosphère. On suit volontiers l'histoire de ces trois soeurs dans leur périple à Nankin, la ville voisine. Elles souhaitent travailler et prouver qu'elles aussi peuvent soutenir une maison.

Elles vont vivre un choc entre deux mondes, la campagne et la ville, que des siècles semblent séparer. La ville vit à l'heure de l'ouverture aux étrangers, des jeans taille basse, d'internet, et des appareils photos numériques...La campagne est comme figée, sans aucune ouverture, dans une extrême pauvreté et étroitesse d'esprit.

Assistante dans un centre curatif, serveuse dans un salon de thé lettré, aide dans un restaurant..
à travers les trois métiers qu'elles exercent, le portrait de la ville, de ses habitants et de la difficile conversion vers la modernité est subtilement dressé.